近几年美国经济转型，制造业没落，服务业崛起，白领工作增加，蓝领阶层乃至工会的势力越来越小。反映到教育上，就是高中生毕业当工人的路几乎没有了，大学入学率急剧上升。2005年秋季，预计有1670万新生进入大学，比5年前增长了120万。美国教育部估计，在8年后，这个数据将增加到1880万。根据2000年的人口统计，美国15-19岁的人口，不过2000万出头。1670万新生中，当然包括许多19岁以上的学生，但毕竟18岁是上大学的正常年龄。这么高的新生数字，说明适龄的青年大多数都上了大学，美国正在走向全民高等教育。

核心课程改革有四大目标：一，培养全球性的公民；二，发展学生适应变化的能力；三，使学生理解生活的道德面向；四，让学生意识到他们既是文化传统的产品，又是创造这一传统的参与者。

　　这四大目标，则以核心课程的方式显示出来。所谓核心课程，是所有本科生都必须修的基础课，也就是通才教育的主干。哈佛把这些核心课程分为七大领域：文化传统与变迁，道德生活，美国，世界中的［各种］社会，理性与信仰，生命科学，自然科学。同时，所有本科生还必须修一门写作课并掌握一门外语。